Telê Santana nasceu em 26 de julho de 1931 em Itabirito, Minas Gerais. Iniciou sua carreira pelos campos mineiros jogando no Itabirense, em 1945, depois no América Recreativo de São João Del Rey. Foi para o Fluminense onde se profissionalizou em fevereiro de 1951. Jogou por 12 anos no clube carioca como ponta-direita e, antes de parar de jogar, em 1965, ainda jogou no Guarani, Madureira e Vasco.

Estreou na carreira de técnico em 1967, conquistando títulos com as equipes de base do Fluminense. Em 1969, foi campeão estadual como técnico do time profissional. No ano seguinte, aceitou o convite do Atlético Mineiro e em 1971, levou o clube ao título de Campeão Brasileiro. Em 1980, foi convidado a dirigir a Seleção Brasileira, montando um dos melhores times que o futebol mundial já viu. A classificação e participação da seleção de Telê na Copa do Mundo de 1982 encantou o mundo com um futebol bonito que mesmo sendo desclassificado pela Itália ficou para sempre na história e na memória dos brasileiros.

Em seguida, Telê foi para a Arábia Saudita, quando voltou ao Brasil dirigiu o Flamengo. Retornou à seleção brasileira em 1986, classificando novamente o Brasil para a Copa do Mundo de 1986. Iniciou, alguns anos depois, sua épica trajetória pelo São Paulo ganhando 10 títulos em 3 anos. Foi campeão paulista e brasileiro, em 1991. Bi-campeão paulista, campeão da Libertadores, campeão do Mundial Interclubes e da Recopa Sul-Americana, em 1992. No ano seguinte, foi bi-campeão da Libertadores, do Mundial Interclubes e da Recopa, e campeão da Supercopa.

Em 1996, com problemas de saúde, teve que se afastar dos campos. Faleceu 10 anos depois em 21 de abril de 2006. Telê é considerado um dos maiores treinadores da história do futebol brasileiro. Defensor do futebol como arte e do espetáculo, Telê mostrou aos brasileiros que as conquistas se dão por méritos, talento, disciplina e amor.