Herbert José de Souza, o Betinho, nasceu em 3 de novembro de 1935, em Bocaiúva, Minas Gerais. Irmão do cartunista Henfil e do compositor Chico Mário, Henfil era hemofílico assim como os irmãos.

Em 1962, formou-se em Sociologia e Política e em Administração Pública na Faculdade de Ciências Econômicas da Universidade de Minas Gerais. Desde então, Betinho participava de movimentos que lutavam por transformações sociais. Mais tarde, trabalhou no Ministério da Educação e Cultura e na Superintendência de Reforma Agrária. Em 1964, com o início do regime militar, foi obrigado a viver 11 anos no exílio, passando por Chile, onde foi assessor do presidente Salvador Allende, Canadá e Suécia. Em 1979, retornou publicamente ao país e envolveu-se inteiramente nas lutas sociais e políticas pela democracia e a justiça social.

Betinho tornou-se conhecido nacionalmente por sua Campanha Contra a Fome. Em 1993, organizou, pelo governo, o Conselho Nacional de Segurança Alimentar e a ONG Ação da Cidadania Contra a Miséria e pela Vida. Ainda em 1993, recebeu o Troféu Criança e Paz da Unicef. Em janeiro de 1997 foi nomeado pelo presidente Fernando Henrique Cardoso para a Comunidade Solidária. Em março de 97 lançou o movimento Democracia na Terra. Em maio de 97, poucos meses antes de falecer e já bastante debilitado pelas complicações da AIDS - contraída em uma das transfusões de sangue - Betinho encerrou sua participação pela campanha contra a fome.

Faleceu no dia 9 de agosto de 1997, aos 61 anos no Rio de Janeiro. Deixou uma lição de luta pela vida, pelo direito à cidadania e pela democracia econômica e social.